Marc Chapleau

Marc Chapleau is a well-known wine writer from Quebec and is a principal critic on WineAlign’s Quebec website, Chacun son vin. His extensive travels to wine-growing regions all over the world, his appearances at wine-tasting events as wine expert and master of ceremonies, and his hundreds of published wine columns, occasionally humorous but always passionate, have made him an important figure on the Canadian wine scene.

Read our interview with Marc below…

1. How many years have you been working with wine?

J’ai commencé à travailler dans le vin en 1985.  Nearly 30 years.

2. What was your first wine related job, article, or assignment?

Rédacteur en chef du magazine « Vins & Vignes », de 1985 à 1987. Editor-in-chief of Vins & Vignes magazine from ’85 to ’87.

3. Is there a grape or style of wine you are personally attached to?

J’ai fait mes classes avec les grands vins de Bordeaux, de Bourgogne et du Rhône, qui faisaient pour ainsi dire la loi, à l’époque. Encore aujourd’hui, mon cellier est bien garni en vins de ces régions. Cela dit, je recherche surtout la finesse, dans le vin, d’où qu’il provienne, ainsi que la complexité. Et aussi une bonne acidité, bien entendu.  I was brought up with Bordeaux, Burgundy and Rhône wines, who laid down their laws back in the eighties. I’m still pretty fond of these regions. Nowadays, and no matter where the wine comes from, I’m looking for finesse, complexity and acidity.

4. What was your first Canadian “aha” wine moment?

Je serais spontanément porté à dire que ce fut avec un icewine, au début des années 1990. Mais je me souviens également d’un Baco Noir, de mémoire celui d’Henry of Pelham, qui m’avait impressionné et avait balayé mes préjugés.  It was with an icewine, and shortly following Inniskillin winning a prize at Vinexpo — in 1991, unless I’m mistaken.  I was also surprised a few years later by a Niagara Baco Noir that delivered far more than I was expecting.

5. Which grape(s) do you feel is/are Canada’s best bets in terms of producing top quality wine?

Tout dépend d’où on parle au Canada. Au Québec, les nouveaux hybrides en provenance du Minnesota semblent promis à un bel avenir. En Ontario, le riesling, le cabernet franc (les bonnes années) et le chardonnay donnent souvent de très belles bouteilles. Dans l’Ouest et nommément l’Okanagan, les vignes de cabernet les plus âgées ont de quoi surprendre.  It depends on the Canadian region we are talking about: in Québec top notch “vin de glace” (icewine) and « vendanges tardives » (late harvest), some hybrids from Minnesota are promising ; in Ontario, riesling, chardonnay, pinot noir and cabernet franc (in warm years) can be thrilling ; and in the Okanagan, I’ve came across some impressive red Bordeaux blends.

6. What would you like consumers to know about Canadian wine?

« In vino veritas. La vérité est dans le verre. ». Certains vins canadiens, je pense entre autres au Clos Jordanne qui avait remporté le Jugement de Montréal en 2009, rivalisent avec les plus grands vins faits ailleurs dans le monde.  “In vino veritas – The truth is in the wine.” Despite a relatively short history, Canadian wines can be world-class, as showed Clos Jordanne, in the Niagara, when they won the « Judgement of Montréal » in 2009 with their chardonnay.

7. How many years have you judged Canadian wine?

Je goûte et j’évalue la production canadienne depuis plus de 25 ans. En 2005, j’avais d’ailleurs piloté une section « Canada » dans le prestigieux Guide Hachette français.  I’ve been tasting and assessing Canadian wines since the mid-eighties. More recently, in 2005, I was responsible for putting together a special Canada section in the Guide Hachette, an important french buying guide.

8. What do you enjoy most about judging at The Nationals?

Il s’agira d’une première pour moi, aux Nationals. J’apprécie surtout l’occasion qui nous est donnée de goûter un large pan de la production viticole canadienne, ainsi que la qualité de l’organisation, impeccable comme j’ai pu le constater aux derniers World Wine Awards, mis sur pied chaque année par les mêmes personnes.  It’s going to be a first for me ! I’m pretty excited at the idea of getting to taste so many Canadian wines in one go, and I’m already impressed by the organization – efficient and very professional.

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